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Imprimantes
Ces machines, conçues et fabriquées à Belfort, sans discontinuité depuis plus de 40 ans, n’ont cessé de repousser les limites de la vitesse d’impression. On distingue 2 types d’imprimantes :
Les deux principales technologies d'imprimantes impact
Les premières imprimantes d'ordinateurs étaient dites "à impact", c'est-à-dire qu'un marteau venait frapper le papier au travers d'un ruban encreur contre un caractère en relief, un peu comme une machine à écrire. Bull a développé à Belfort deux technologies majeures dans ce domaine.
À BELFORT DÈS LES ANNÉES 1950 BULL FABRIQUAIT DES IMPRIMANTES À TAMBOUR.
Dans ce type d'imprimantes, les caractères sont gravés en relief sur un tambour cylindrique qui tourne à vitesse constante. Une ligne d'impression comporte en général 120 ou 132 positions. Face à chaque position se trouve un petit marteau. Pour imprimer un caractère dans une position donnée, le marteau correspondant frappe le papier au moment précis où le caractère voulu se présente devant lui. Ainsi, en un seul tour de tambour, tous les caractères d'une ligne peuvent être imprimés.
Le fonctionnement détaillé de l'imprimante à tambour est le suivant :
- Le tambour d'impression (1) tourne en permanence. Il porte sur sa circonférence les 64 caractères différents qui peuvent être imprimés. Ces caractères sont répétés sur les 120 colonnes correspondant aux 120 positions d'impression de la ligne.
- Face à chaque colonne se trouve un marteau de frappe (2).
- Le papier (3) en continu et le ruban encreur (4) défilent entre le tambour et la rangée de marteaux.
- Lorsqu'un caractère à imprimer se présente devant le marteau de la colonne correspondante, le marteau est actionné magnétiquement.
- Il frappe le papier contre le ruban et le caractère en relief sur le tambour, déposant ainsi l'encre et formant le caractère sur le papier.
- Cette opération se répète pour chaque caractère de la ligne lors d'un seul tour du tambour.
- Une fois la ligne imprimée, le papier avance d'un interligne et le processus recommence pour la ligne suivante.
Les imprimantes à tambour offraient des vitesses d'impression très élevées pour l'époque, atteignant jusqu'à 150, 300, 600 puis 1200 lignes par minute pour le haut de gamme (H1200).
Schéma de principe du mécanisme d'impression
Chronologie des développements magnétographiques à Belfort
Années 70's
Lancement de l'imprimante à impact PR71, conçue et fabriquée à Belfort.
Sa vitesse d'impression de 1600 lpm (lignes par minute) ramène BULL à l'état de l'art mais confirme la nécessité de passer à une technologie sans impact (NIP) !
Le développement des imprimantes à non-impact à Belfort
A la fin des années soixante, les matériels deviennent de plus en plus performants (puissance de calcul, temps d'accès aux données, capacités de stockage...). Les imprimantes "à impact" (où un marteau vient frapper le papier au travers d'un ruban encreur), bien qu'ayant atteint des vitesses remarquables (jusqu'à 1200 lignes/minute), constituent un véritable "goulot d'étranglement" en sortie des systèmes informatiques.
Il devenait nécessaire de trouver de nouveaux procédés d'impression, plus rapides et plus silencieux : c'est la naissance des technologies dites "non-impact". C'est ainsi que le centre Bull de Belfort s'est lancé avec succès dans la recherche et le développement de la magnétographie, une technologie qui fera la renommée mondiale du site pendant plusieurs décennies.
Manuscrit
Texte fondateur
Papier invité à la conférence IEEE Intermag 1980, à Boston, cette publication constitue la première communication officielle sur la technologie magnétographique développée par Bull à Belfort. Elle fut suivie d'une trentaine d'autres contributions entre 1980 et 2000.
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